LA BATALLA POR LOS DERECHOS DE SUPERBOY

2013 está siendo un año definitivo para Superman en muchos sentidos. Tenemos el estreno de “Man of Steel”, el 75 aniversario de su primera publicación y también parece ser el año que dejará zanjadas las cuestiones legales que tanto tiempo lleva arrastrando el personaje. Así, el 18 de Abril, el juez Otis Wright III, juez de distrito de Estados Unidos, dictó sentencia a favor de Warner Brothers en la disputa que dicha compañía mantenía por los derechos del personaje de Superboy, uno de los cabos sueltos que quedaban por finiquitar tras la contundente sentencia de enero de este año por los derechos de Superman.

Recordemos que el caso de Superboy ha recurrido por derroteros no siempre comunes a los de su contrapartida adulta. Para empezar, y a efectos legales, Jerry Siegel siempre lo consideró como un personaje aparte de Superman. Según argumentaba, él había dado la idea a la editorial de publicar historias en las que se contaran las aventuras de Superman cuando era joven, sin embargo la idea pareció no entusiasmar a la compañía en principio y la desecharon. Para su sorpresa, mientras él estaba cumpliendo servicio militar por la segunda guerra mundial, DC empezó a publicar historias de Superboy, cosa que no le hizo ninguna gracia y agrió las ya no muy fluidas relaciones entre los creadores y la editorial. Al volver del frente, Siegel acabó retomando las riendas de su personaje y escribió bastantes historias del mismo, pero en 1947 presentó junto con Joe Shuster dos demandas, una por los derechos de Superman y otra por los de Superboy. El primero de estos pleitos lo perdieron, pero el juez J. Addison Young les concedió el segundo, el referente a los derechos del joven de acero.

Esta sentencia obligó a DC a pagar una considerable suma a los creadores (94.000 dolares) para poder seguir publicando a Superboy. En el acuerdo, ellos también aceptaban rechazar cualquier futura reclamación por los derechos del personaje de modo que las disputas legales debieron haber acabado aquí. Obviamente, no fue así. Las sucesivas extensiones de la ley de Copyright a partir de los años setenta, producían la paradoja de extender los derechos de explotación a los poseedores de la licencia, y al mismo tiempo ofrecer “ventanas” legales para que los creadores y sus herederos siguieran intentando recuperarlos.

Estas “ventanas” eran funcionales a partir de 1999, por lo que a partir de 1997 familiares y compañía empiezan a negociar un acuerdo que cristalizaría en el año 2001 y que debiera finiquitar el asunto. Por desgracia, este acuerdo acabaría roto según parece por presiones del abogado de los Siegel, Marc Toberoff, y el litigio entró en su fase más dura. En el año 2002 los Siegel y Toberoff ponen en marcha otra terminación de Copyright, con su propio pleito, por el asunto de los derechos de Superboy.

El pastel era mucho menos suculento en este caso. La versión moderna de los comics no contaba con aventuras de la versión juvenil de Clark kent, y dado que se seguía considerando al joven de acero un personaje aparte, DC podía seguir contando aventuras de Superman cuando era joven, siempre y cuando no le llamara Superboy y no le vistiera con el traje clásico. Por si fuera poco, la compañía había creado otro personaje con el mismo nombre (el clon surgido de la saga del reinado de los superhombres) que estaba teniendo buena aceptación y cuyos derechos estaban indiscutiblemente en manos de la compañía. Aun con todo, Warner fue muy cuidadosa con la utilización del personaje en este periodo. Por ejemplo, en la serie de televisión “Smallville” nunca se mencionaba el nombre “Superboy” y la salida en DVD de la serie de TV de los Salkind se paralizó después de la primera temporada.

El pleito continuó y los Siegel tuvieron una sentencia favorable en marzo de 2006, que les garantizaba beneficios por el personaje desde 2004. Sin embargo, la apelación de Warner consiguió anular la sentencia en 2007 y el pleito siguió en disputa hasta este mismo año.

La sentencia dictada el pasado 18 de Abril pone fin a este litigio, ya que el juez consideró que el acuerdo de 2001, que en enero una sentencia consideraba vinculante y definitivo para los derechos de Superman, es también aplicable a los derechos de Superboy.

Con esta decisión Warner vuelve a tener el campo libre para usar al Superboy clásico como buenamente considere. ¿Qué nos va a reportar eso? Posiblemente que un asunto como la salida al mercado de los DVDs de la serie de los 80 se desbloquee, y podamos ver por fin editadas las temporadas que hasta ahora permanecían inéditas. Las puertas para nuevos usos de la mitología del joven de acero en futuras producciones, están abiertas. Queda por ver si el Superman de nuestros días tiene cabida para su versión infantil y adolescente como ya la tuvo en el pasado.

Antonio Monfort Gasulla para www.supermanjaviolivares.net

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