SUPERMAN VS LA CIENCIA: LOS PODERES VISUALES (PARTE 1)

Comenzamos hoy una nueva sección escrita por Francisco Javier Tolosa, profesor de ciencias, nuestro experto en "Física de los superhéroes" en el programa de radio Más que Cómics, y mi tío, para más señas. En esta sección nos explicará, uno a uno, los poderes de Superman desde un punto de vista científico, con lo cual ya os podéis imaginar que nos va a desmontar más de un mito. Para empezar, y aprovechando que fue el tema que tocó de pasada en nuestro último MQC (que os invito a descargar desde aquí mismo), hoy nos va a hablar de forma muy amena y divertida de dos poderes visuales del Hombre de Acero: la visión de rayos X y la visión calorífica (o visión "láser", como parecía en Superman: The Movie). Pasemos un buen rato... y de paso aprendamos, que nunca está de más. 

LOS PODERES VISUALES DE SUPERMAN (PARTE 1)

Bajo el término de poderes visuales, englobaremos las “habilidades visuales” del Hombre de Acero, entre otras, su  visión de rayos X y su visión calorífica capaz de soldar, derretir metales, etc. Dejaremos para otro día otros como la visión microscópica, telescópica, y mejor ni hablemos de la visión enladrilladora de Superman IV. ¿Que no la conocéis? Pues dentro vídeo:

Todos recordamos la escena de Superman The Movie de 1978, en la que el kryptoniano es capaz de ver el color de la ropa interior de Lois Lane (evidentemente ese poder queda obsoleto con la de la moda de enseñar las bragas de hoy en día) o, más recientemente en Superman Returns, cuando hace un rápido chequeo para comprobar que la periodista no tiene ningún daño interior. Y también recordamos la segunda parte de Superman, en la que usa varias veces un nuevo poder: es capaz de emitir una radiación energética tipo rayo láser, capaz de explosionar coches, derretir metales, etc.

Bien, primero tendremos que dar una pequeña introducción física sobre óptica. Lo siento, intentaré ser breve.

La luz es una radiación electromagnética, es decir, no necesita medio para transmitirse, y como es bien sabido, su velocidad en el vacío son los famosos 300.000 Km/s. La luz presenta una dualidad onda corpúsculo (como prácticamente todas las partículas elementales). En ciertas circunstancias se comporta como una partícula de masa nula llamada fotón, y en otras como una onda con una frecuencia f. Ambas están relacionadas por la ley de Planck (E=hf), donde h es la constante de Planck, de valor 6,62 10-34J. Es decir, a mayor frecuencia (radiaciones ultravioleta), mayor Energía.

Aparte, como onda, la luz experimenta los fenómenos de refracción (cambio de dirección al entrar en otro medio. Recordad aquel sencillo experimento de meter un lápiz en el vaso y mirarlo de perfil. ¡¡Parece roto!!), difracción (genera un nuevo haz de ondas al encontrar un obstáculo. Es por eso que por la rendija de la persianas entra sólo un pequeño rayo de luz) y absorción (cambio de velocidad. Todo medio tiene un índice de refracción, y cuanto mayor sea, más se ralentiza la luz). Gracias a estas características de la luz, podemos ver. Los fotones impactan con los electrones de las capas exteriores de los objetos, y al volver a ser emitidos, le dan color, brillo, etc. a los objetos.

Nuestro sistema ocular funciona, ya que el globo ocular tiene un mayor índice de refracción, haciendo que los rayos de luz se desvíen y formando una imagen invertida sobre nuestra retina. Esta imagen es la que interpreta el sistema nervioso ocular. Nosotros no somos capaces de “ver” todos los fotones. Sólo podemos ver los que van desde el rojo (menor frecuencia que percibimos) hasta el violeta (mayor frecuencia). El resto de fotones, simplemente no existen.

Sabemos que el kryptoniano es alienígena, aunque es morfológicamente parecido a nosotros, por lo que cabe esperar, que al igual que el resto de seres vivos dotados con la capacidad de ver, y en función de la sensibilidad de sus bastones oculares, vería un mayor o menor rango de frecuencias. Es decir, podría ser que el ojo de Superman pudiera ver en el espectro de los infrarojos (IR), que es donde todos los cuerpos con temperatura emiten radiación calorífica. Es decir, el Hombre de Acero podría ver en condiciones de nula luminosidad.

Resumiendo, científicamente sería creíble que Superman, al igual que el niño protagonista de El sexto sentido, en ocasiones viera muertos, es decir, que viera cosas que nosotros los humanos no pudiéramos, ya que él no es de nuestra raza y podría tener un sistema ocular distinto.

Y ahora entramos en los conflictos. Lo siento, Javi. Y a los demás.

¿Qué podemos decir sobre los rayos X?

Los rayos X son una radiación electromagnética de frecuencia superior al espectro visible. Entre 1017 y 1019 Hz. Es decir, del orden de 50 a 5000 veces las frecuencias del espectro visible. Su longitud de onda es del orden del tamaño de un átomo. Es una radiación ionizante, es decir, al contactar con la materia, ioniza los átomos. Es por este motivo que una exposición prolongada a los mismos es perniciosa para el organismo.

Esta radiación tiene una característica común con Nacho Vidal: puede penetrar en cuerpos opacos. Es decir, no servirían para “desnudar” a una chica, ya que su ropa, y su cuerpo, también serían penetrados por los rayos X. Sólo al incidir con el esqueleto, que sí es opaco a los rayos X, produce una imagen. Las imágenes deben ser recogidas con placa fotográfica u otro medio sensible al rayo.

¿Podrán los ojos de Superman tener fotosensibilidad y percibir los rayos X? Pues hombre, dudo mucho que tuviera un ojo capaz de ver desde las frecuencias muy pequeñas (emisiones caloríficas) hasta las muy altas (rayos X). Pero bueno, lo compro. ¿Pero simplemente mirando vería si una persona se ha roto un hueso? Su ojo sería capaz de “impresionarse” con un haz de rayos X, pero necesitaría un emisor de rayos X. Que el mismo órgano sea emisor y receptor de rayos X, como que no. En cualquier caso, si Superman se pasara por el hospital, podría ser utilizado como placa fotográfica. En tiempos de crisis, hay que ahorrar.

Vale, entonces Superman no puede verle las bragas a Lois, pero seguro que sí le puede encender un cigarrillo a distancia con esa visión láser tan chula. ¿O no?

Pues va a ser que no, my friend. Hay escenas de Superman, donde éste es capaz de generar un rayo energético tipo láser.

Láser es el acrónimo de la expresión inglesa light amplification by stimulated emission of radiation que se basa en la propiedad de los átomos de emitir sólo unas frecuencias determinadas de radiación electromagnética, sólo las que corresponden a los saltos cuánticos que tienen permitidos.

Los láseres son rayos direccionales, coherentes, monocromáticos, y son producidos al suministrarle a los electrones la Energía suficiente para que realicen los saltos cuánticos.

Es decir, los ojos de Superman, aparte de ver un amplísimo rango de frecuencias, deberían tener algún mecanismo capaz de suministrar energía a algunos electrones de sus ojos, para que estos emitan una frecuencia determinada y canalizarla. ¿Qué son, unos ojos o el laboratorio de Flipy? O se ve, o se emite, las dos cosas a la vez, va a ser que no.

Además, los láseres más energéticos son invisibles, y no rojos, ya que el rojo es el color menos energético de los que podemos ver. Es decir, la “roja mirada de Superman” apenas le haría cosquillas a Lex Luthor. Mucho menos encender ese cigarrillo de Lois, cortar ramas, o derretir metales. No way!! 

Francisco Javier Tolosa para www.supermanjaviolivares.net

Puedes comentar esta noticia en el Foro de Superman en español.